A PlayStation 3 comemora hoje, dia 11 de novembro, 20 anos, considerando a sua estreia no Japão. Vinte anos depois do seu lançamento, continua a ser difícil falar da consola sem abordar os contrastes que definiram a sua trajetória. Foi um sistema tecnologicamente ambicioso, mas complexo, concebido numa altura em que a Sony vinha do enorme sucesso da PlayStation 2, ainda atualmente a plataforma mais vendida de sempre.
A consola procurou voltar a assumir a liderança da indústria com uma máquina que se apresentava como um salto geracional evidente. Ao mesmo tempo, foi uma plataforma marcada por decisões que levantaram críticas, por um arranque complicado e por uma concorrência que, pela primeira vez em muitos anos, conseguiu colocar em causa a posição dominante da marca PlayStation. Estamos a falar tanto da Xbox 360, como da Wii da Nintendo.
A PlayStation 3 chegou ao Japão a 11 de novembro de 2006 e poucos dias depois à América do Norte. Na Europa, porém, o lançamento só aconteceu a 23 de março de 2007, depois de a Sony ter adiado a estreia nos territórios PAL devido à escassez de componentes associados ao leitor Blu-ray. Déjà-vu? Quando a consola chegou às lojas europeias, a Xbox 360 já se encontrava no mercado há quase um ano, dando à Microsoft uma vantagem importante na conquista dos primeiros consumidores desta geração.
Preço da consola criticado pelos fãs
O preço foi outro dos obstáculos iniciais, uma vez que a PlayStation 3 foi lançada por 499 dólares na versão de 20 GB e 599 dólares no modelo de 60 GB. Um paradoxo quando achamos que as consolas atualmente estão caras. A imprensa e os consumidores receberam estes valores com reservas, sobretudo quando comparados com as alternativas disponíveis na época: a Xbox 360 custava entre 299 e 399 dólares, enquanto a Nintendo Wii chegava ao mercado por cerca de 250 dólares. Esta diferença tornou-se um dos temas dominantes dos primeiros anos da consola.
Apesar das críticas ao preço, a PlayStation 3 destacou-se pela aposta em tecnologia de topo e foi a primeira consola a utilizar discos Blu-ray como formato principal de armazenamento. Foi também a primeira da família PlayStation com saída HDMI e com capacidade de apresentar jogos em resolução 1080p. Ken Kutaragi, então presidente da Sony Computer Entertainment, defendia a ideia de uma máquina capaz de ir além dos videojogos, funcionando como uma espécie de supercomputador para a sala de estar.
Nos primeiros meses de vida, a PlayStation 3 também procurou justificar o seu elevado preço através da retrocompatibilidade. Os modelos originais de lançamento integravam componentes físicos da PlayStation 2 no seu interior, o que lhes permitia correr praticamente todo o catálogo da geração anterior, além dos jogos da primeira PlayStation. Contudo, na corrida para reduzir os custos de fabrico e baixar o preço da consola nas lojas, a Sony acabou por remover o suporte para jogos da PS2 nas revisões seguintes, uma decisão que gerou descontentamento entre os fãs mas que se revelou necessária para tornar a máquina comercialmente competitiva.
Outra das decisões mais comentadas dessa fase inicial prendeu-se com o comando da consola. Na apresentação da PlayStation 3, a Sony revelou o Sixaxis, um comando sem fios que apostava em sensores de movimento, mas que abdicava por completo da função de vibração. Oficialmente, a empresa justificou a ausência alegando que o motor de vibração interferia com os sensores internos, embora o motivo real fosse uma disputa judicial sobre patentes com a empresa Immersion. Resolvido o litígio em tribunal, a Sony acabaria por corrigir a falha com o lançamento do DualShock 3, devolvendo uma funcionalidade que os jogadores consideravam essencial.
Essa visão tecnológica, contudo, trouxe consequências para quem desenvolvia jogos. A consola assentava no processador Cell Broadband Engine, criado em parceria com a IBM e a Toshiba. A sua arquitetura tornou-se um dos elementos mais discutidos do sistema. Vários developers consideravam a plataforma difícil de programar, enquanto algumas críticas especializadas apontavam precisamente a complexidade da arquitetura como uma barreira para os estúdios.
Chegou mesmo a haver boicotes mediáticos, tais como a recusa da Valve em produzir internamente a Orange Box (que incluiu vários jogos do estúdio, como Half-Life 2 e Portal), passando essa tarefa à Electronic Arts. O próprio líder, Gabe Newell, foi bastante vocal, atacando publicamente a arquitetura da PS3. Apenas três anos depois, em 2010, o CEO da Valve subiu ao palco da conferência da Sony na E3 para pedir desculpa sobre os comentários anteriores, anunciando Portal 2 para a consola.
A situação foi agravada pelo facto de muitos jogos multiplataforma apresentarem inicialmente melhores resultados na Xbox 360, enquanto as equipas procuravam adaptar-se às particularidades do hardware da Sony.
A recuperação de estatuto na “segunda vida” da PlayStation 3
A PlayStation 3 recebeu muitas críticas pela combinação de preço elevado, um catálogo inicial limitado e as dificuldades no desenvolvimento de jogos. Mas com o passar dos anos esse cenário começou a mudar. A redução gradual dos preços, o lançamento dos modelos Slim e Super Slim, a vitória do Blu-ray sobre o HD-DVD da Microsoft como formato universal ajudaram a contrariar a tendência negativa. Também a chegada de uma série de jogos aclamados pela crítica e jogadores contribuiu para melhorar a imagem da plataforma e recuperar o seu ímpeto comercial.
A introdução dos Troféus tornou-se outro momento importante na evolução do ecossistema PlayStation, inspirado diretamente nos Achievements da rival Xbox 360. Estas medalhas chegaram em julho de 2008, através do firmware 2.40, já a consola estava no mercado há mais de ano e meio. Os troféus passaram a integrar a experiência dos utilizadores e problemas como a falha conhecida como “ApocalyPS3”, em 2010, chegaram mesmo a impedir a sincronização dessas conquistas. Duas décadas depois, os troféus continuam a ser uma das funcionalidades mais associadas ao universo PlayStation.
Por outro lado, a Sony soube jogar um trunfo importante na frente dos serviços digitais ao manter o modo multijogador online totalmente gratuito durante todo o ciclo de vida da consola, numa altura em que a Microsoft já cobrava uma subscrição através do Xbox Live Gold. Foi também nesta geração, em junho de 2010, que nasceu o PlayStation Plus, um serviço opcional focado em descontos exclusivos, gravações na cloud e na oferta mensal de jogos, um modelo que viria a transformar a estratégia da marca nas gerações seguintes.
Se os primeiros anos ficaram marcados por dúvidas e críticas dos analistas, a segunda metade do ciclo de vida da consola ajudou a redefinir a sua reputação. A PlayStation 3 foi descontinuada com cerca de 87,4 milhões de unidades vendidas em todo o mundo, ultrapassando por uma margem reduzida a Xbox 360, que vendeu perto de 85,7 milhões de unidades. A receção crítica também mudou com o tempo, acompanhando o fortalecimento do catálogo exclusivo e a maturidade do hardware.
Grande parte dessa recuperação passou pelos jogos, com a estreia de séries acarinhadas pelos fãs. Títulos como Uncharted, LittleBigPlanet, Heavy Rain e Resistance ganharam grande projeção ao longo da geração. A Sony também impulsionou produções como Killzone 2, MotorStorm, Warhawk, Ratchet & Clank Future: Tools of Destruction e Gran Turismo 5. Relativamente a jogos third party, obras como Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots (até há bem pouco tempo trancado na PS3), Assassin’s Creed, Call of Duty 4: Modern Warfare, Batman: Arkham City, Red Dead Redemption e Grand Theft Auto IV contribuíram para aumentar a importância da plataforma no mercado, embora vários fossem multiplataforma.
Entre os maiores fenómenos comerciais da consola destaca-se, obviamente, Grand Theft Auto V, identificado como o jogo mais vendido da PlayStation 3. A lista dos títulos de maior sucesso inclui ainda Gran Turismo 5, The Last of Us e a série Uncharted.
Vinte anos depois, a PlayStation 3 continua a ocupar um lugar particular na história da Sony. O seu percurso esteve longe de ser linear. Teve um lançamento difícil, preços controversos e uma arquitetura que colocou desafios aos estúdios. Em contrapartida, trouxe o Blu-ray para o centro da estratégia da empresa, serviu de palco para alguns dos jogos mais celebrados da geração e terminou a sua vida comercial com números que confirmaram a recuperação da plataforma.