A Electronic Arts anunciou a chegada de 25 jogos clássicos ao Steam pela primeira vez, juntando-se às versões já disponibilizadas no GOG e na EA App. A iniciativa reúne títulos das séries Road Rash, Wing Commander e Ultima, incluindo sete edições de aniversário restauradas e um conjunto de conversões descritas pela empresa como fiéis aos originais. Segundo a editora, todos os 25 jogos ficaram disponíveis com uma campanha de preço promocional entre 5 e 19 de novembro.
O projeto teve origem em março de 2022, quando o produtor sénior Jim Vessella descobriu um grande arquivo físico nas instalações da empresa em Redwood Shores. O espaço continha quase 20 mil ativos históricos, incluindo fitas das séries Wing Commander e Road Rash. A descoberta levou ao arranque de um programa de digitalização conduzido por uma pequena equipa, que preservou cerca de 2.500 horas de material histórico. A empresa afirma que este trabalho criou as bases para o regresso destes jogos às plataformas modernas.
Os sete títulos restaurados incluem Road Rash: 30th Anniversary Edition, Wing Commander: 35th Anniversary Edition, Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi: 35th Anniversary Edition, Wing Commander III: Heart of the Tiger: 30th Anniversary Edition, Wing Commander IV: The Price of Freedom: 30th Anniversary Edition, Wing Commander Prophecy: 30th Anniversary Edition e Privateer 2: The Darkening: 30th Anniversary Edition. Estas versões receberam melhorias de qualidade de vida e novas versões de sequências Full-Motion Video restauradas a partir das fitas originais.
A restante seleção inclui versões descritas como adaptações fiéis dos jogos originais. Entre eles encontram-se Wing Commander: Privateer, Wing Commander: Academy, Wing Commander: Armada, Strike Commander, Theme Hospital, Crusader: No Remorse, Crusader: No Regret, Ultima I: The First Age of Darkness, Ultima II: The Revenge of the Enchantress, Ultima III: Exodus, Ultima IV: Quest of the Avatar, Ultima V: Warriors of Destiny, Ultima VI: The False Prophet, Ultima VII: The Complete Edition, Ultima VIII Gold Edition, Ultima IX: Ascension, Ultima Underworld: The Stygian Abyss e Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds. A editora afirma que estas versões permitem redescobrir mundos e mecânicas que marcaram uma geração de jogadores.
No caso de Wing Commander e Wing Commander II, a EA refere que as novas edições comemorativas foram desenvolvidas com o apoio da comunidade dedicada ao universo. Ambas incluem a integração das versões Kilrathi Saga, disponibilizadas pela primeira vez em formato digital, além de correções e melhorias produzidas pela comunidade, como ajustes de velocidade, suporte melhorado para comandos, modo de janela e outras opções adicionais.
Wing Commander III: Heart of the Tiger e Wing Commander IV: The Price of Freedom receberam também um trabalho de restauro centrado nas suas sequências de vídeo. A editora explica que as bobinas originais foram encontradas em 2022 no arquivo físico da empresa e posteriormente digitalizadas e reeditadas fotograma a fotograma. Mais de mil cenas FMV foram restauradas entre os dois jogos. As novas versões incluem ainda vídeos melhorados através de tecnologia de upscaling e integração de um pacote de melhorias desenvolvido pela comunidade Wing Commander, com funcionalidades como jogabilidade a 60 fotogramas por segundo, suporte expandido para controladores e maior nível de detalhe visual.
Em Privateer 2: The Darkening, a empresa destaca a presença de Clive Owen, John Hurt e Christopher Walken nas sequências FMV. A EA afirma que as fitas completas foram descobertas em 2024 pelo diretor original das cinemáticas do jogo, permitindo restaurar mais de 100 cenas. A edição comemorativa inclui também uma versão alternativa designada como Director’s Cut, preparada pelo próprio responsável pelas cinemáticas originais.
Já Wing Commander Prophecy recebeu o mesmo tratamento de recuperação das sequências FMV, com destaque para Mark Hamill, que encarna o protagonista Christopher “Maverick” Blair, a partir de fitas encontradas em 2022. Mais de 150 cenas foram restauradas e integradas novamente no jogo. A edição inclui igualmente melhorias visuais e um pacote de aperfeiçoamentos criado pela comunidade.
No caso de Road Rash: 30th Anniversary Edition, a EA destaca o regresso da versão para PC de 1996 na sua primeira edição digital. Entre as novidades encontra-se uma banda sonora com licença renovada, com músicas de bandas como Soundgarden, Paw, Hammerbox, Monster Magnet, Swervedriver e Therapy?, que passam a poder ser reproduzidas durante as corridas. Foi realizada uma restauração das sequências FMV originais e várias otimizações para sistemas modernos, incluindo taxas de fotogramas até 60 FPS, suporte nativo para comandos, modo de janela e gravação na cloud.
A iniciativa inclui ainda uma oferta para utilizadores que já possuíam versões digitais dos jogos Wing Commander no GOG ou na EA App. Esses jogadores receberão gratuitamente as respetivas atualizações para as novas Anniversary Editions na plataforma onde efetuaram a compra original.
Na mensagem que acompanha o anúncio, Jim Vessella descreve o projeto como um trabalho de paixão para todos os envolvidos. O produtor agradece à comunidade de modders pela criatividade e experiência técnica, bem como aos colaboradores da EA que participaram no processo em paralelo com os seus projetos habituais. O objetivo coletivo foi honrar o legado dos criadores destes jogos, reconhecer as comunidades que os mantiveram vivos ao longo dos anos e contribuir para a preservação do meio.
