A Microsoft anunciou a criação do Xbox LABS, uma nova iniciativa que visa criar um espaço para experimentar ideias e tecnologias. Numa mensagem da CEO da Xbox, Asha Sharma, direcionada aos colaboradores globais do ecossistema, enquadrou o momento atual da indústria de gaming como uma fase de transformação marcada por novas formas de desenvolver, adaptar e experimentar jogos. Salienta que ao longo dos últimos 75 anos, o sector atravessou períodos de crescimento e retração, mas continua a expandir-se através de mais jogos, mais equipamentos e um número cada vez maior de jogadores.
A Xbox considera ter desempenhado um papel importante nessa evolução, apontando exemplos como a introdução dos discos rígidos nas consolas, o desenvolvimento do Xbox Live, a aposta no Game Pass e nos jogos através da cloud, além de várias séries e universos de jogos que ajudaram a reunir milhões de jogadores.
A empresa destaca também mudanças recentes na forma como os jogos podem ser executados e adaptados. A mensagem refere que alguns títulos têm sido rapidamente descompilados e reconstruídos para funcionar em hardware para o qual não foram originalmente concebidos. São igualmente mencionados casos de versões para Windows PC que foram traduzidas para correr em Apple Silicon ou adaptadas para funcionar diretamente num navegador através de WebAssembly e WebGPU, tecnologia que, segundo o texto, já se aproxima dos 90% de suporte global entre browsers.
Outro fenómeno destacado envolve a modificação de jogos por parte da comunidade. A Xbox afirma ter observado alguns dos maiores jogos do mundo a serem recriados através do código-fonte de outros títulos. Algo que, na visão da empresa, coloca em causa pressupostos tradicionais sobre a relação entre o software e o hardware. Assim como os limites entre a criação e jogo, além das formas como os utilizadores descobrem e experienciam videojogos.
De acordo com a mensagem, estas experiências demonstram possibilidades para tornar os jogos mais acessíveis, dar uma nova vida a títulos antigos e permitir que mais jogadores assumam também o papel de criadores e cocriadores. A empresa considera que estes resultados são positivos para os jogadores, mesmo quando desafiam modelos de negócio já estabelecidos.
É neste contexto que surge o Xbox LABS, descrito como uma pequena equipa composta por criadores de jogos, engenheiros e cientistas. O objetivo será transformar ideias emergentes em experiências que possam ser testadas por jogadores e programadores. Segundo a responsável, os projetos serão desenvolvidos de forma aberta, com a equipa a aprender através do comportamento dos utilizadores e a medir o sucesso pelo aumento da participação de jogadores e criadores.
A mensagem estabelece ainda uma ligação entre a evolução da inteligência artificial e o universo dos videojogos. A Xbox refere que a programação se tornou uma das primeiras áreas de adoção significativa de agentes devido à sua capacidade de escrever, executar e testar software. A empresa sublinha também que os videojogos partilham muitas dessas características e acrescenta que os utilizadores passam mais de 72 mil milhões de horas por ano a jogar títulos Xbox, valor que descreve como cerca de cinco vezes superior ao tempo estimado gasto a escrever código em todo o mundo.
Por fim, a empresa garante que a criação do laboratório não altera as suas prioridades atuais. A mensagem reafirma o compromisso da Xbox com os chamados “4Cs”, com a criação de grandes jogos, com o hardware da marca e com uma gestão responsável da propriedade intelectual e das comunidades construídas em torno dos seus jogos. O laboratório servirá como uma estrutura para explorar novas tecnologias, sem comprometer os projetos e iniciativas que já se encontram em desenvolvimento.
