O encerramento da BioWare por parte da Electronic Arts, anunciado no mês passado e o cancelamento do próximo jogo da série Mass Effect levaram ao surgimento da campanha online #SaveMassEffect. Nesse contexto, Trent Oster começou a discutir publicamente possíveis formas de garantir um futuro para algumas das propriedades intelectuais mais conhecidas do estúdio. Oster fez parte da equipa original da BioWare, ajudando a transformar o projeto de software médico num estúdio de videojogos, liderando o primeiro projeto Shattered Steel e mais tarde o diretor de Neverwinter Nights.
Segundo o próprio, a mobilização dos fãs levou-o a questionar se poderiam existir modelos alternativos de financiamento capazes de apoiar o desenvolvimento de jogos sem comprometer a qualidade do produto final.
Nas suas publicações nas redes sociais, Oster afirmou que um novo projeto envolvendo Mass Effect exigiria responder às expectativas de um público habituado a produções AAA. Como referência, indicou que o desenvolvimento de um título desse tipo poderia ultrapassar os 200 milhões de dólares, um valor que classificou como muito elevado para assumir antecipadamente sem um plano mais abrangente para rentabilizar a propriedade intelectual. Ainda assim, defendeu que seria possível produzir um jogo por um montante inferior, desde que existisse uma abordagem disciplinada e uma equipa experiente.
À medida que a discussão evoluiu, Oster começou a falar de forma mais concreta sobre a possibilidade de reunir veteranos da antiga BioWare. Entre os nomes mencionados está o de James Ohlen, antigo diretor criativo responsável por projetos como Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age: Origins e Neverwinter Nights. Numa publicação na plataforma X, Oster afirmou que o seu primeiro recrutamento seria precisamente Ohlen, a quem lançou um convite direto para uma reunião e para participar no esforço de salvar Mass Effect.
A resposta não tardou, Ohlen declarou estar disponível para o projeto e afirmou que ter a oportunidade de voltar a trabalhar em Dragon Age seria “um sonho”. A troca de mensagens entre ambos alimentou o interesse da comunidade, sobretudo por envolver duas das figuras mais associadas à criação e consolidação das séries que marcaram a história da BioWare.
Posteriormente, Oster continuou a abordar o tema e identificou aquilo que considera ser um dos elementos centrais de qualquer tentativa de recuperação destas propriedades intelectuais: a obtenção dos direitos sobre as mesmas. Segundo explicou, sem esse controlo, qualquer esforço beneficiaria apenas a Electronic Arts. Na sua visão, o melhor cenário seria o regresso de uma BioWare orientada para criar os tipos de jogos que tornaram o estúdio reconhecido e que continuam a ser apreciados pela comunidade, afastando-se do que descreveu como a procura constante pelo “modelo de negócio do mês”.
O debate chegou também à esfera política, quando o deputado canadiano Don Davies defendeu publicamente que os funcionários da BioWare deveriam ter a primeira oportunidade, bem como apoio federal, para comprar o estúdio e geri-lo de forma independente. Oster respondeu que ambos deveriam conversar sobre o assunto. Pouco depois, revelou que estava a analisar múltiplos cenários financeiros numa folha de cálculo, indicando que já tinha ultrapassado a trigésima revisão desse trabalho enquanto avaliava possibilidades relacionadas com as campanhas #SaveMassEffect e #SaveDragonAge.
Para já, não existe qualquer confirmação de que Trent Oster conseguirá obter os direitos das propriedades intelectuais da BioWare ou reunir uma nova equipa composta por antigos membros do estúdio. Ainda assim, as suas declarações mostram que estão a ser exploradas opções para o futuro de séries como Mass Effect e Dragon Age, numa altura em que o destino dessas séries permanece incerto.
