Ainda me lembro quando a 2015, o estúdio de Jason West e Vince Zampella, produziu Medal of Honor: Allied Assault para a Electronic Arts. Foi como jogar o Band of Brothers, a famosa série de Steven Spielberg, o sentido de companheirismo e a violência da Segunda Guerra Mundial. A dupla acabaria por sair da Electronic Arts, dando um “saltinho” à Activision para inventar um joguinho chamado Call of Duty, antes de regressar para formar a Respawn de Titanfall e Apex Legends. Mas esse jogo, produzido pela Infinity Ward, acabou por transformar a própria Activision, tornando-se a série de FPS mais lucrativa de sempre e um dos universos com maiores receitas, encaixando-se entre o Super Mario e Pokémon no pódio. 

Desde a sua estreia, que a Activision explorou anualmente a série Call of Duty, sempre com números recorde, seja pelos fãs das campanhas narrativas, seja sobretudo por aqueles que procuram a diversão das partidas online. O primeiro Modern Warfare foi uma espécie de “grito de revolta” da Infinity Ward, farta do universo original da Segunda Guerra, procurando focar-se nos conflitos contemporâneos. Foi difícil convencer os executivos da Activision, mas o certo é que Call of Duty 4, o último jogo numerado, acabou por ser um sucesso enorme. Para mim, continua a ser o mais memorável da série, recordando constantemente o impacto que a missão All Ghillied Up teve para mim. 

Tem sido difícil inovar e manter a série fresca, sobretudo nos últimos capítulos, depois da Treyarch ter quebrado o acordo interno ao não conseguir lançar o jogo no seu ano. Recordando que os três estúdios principais (Infinity Ward, Treyarch e Sledgehammer) revezavam-se a cada três anos, tempo de produção. Com isso, Call of Duty: Modern Warfare III lançado em 2023 foi um reflexo desse colapso, um jogo que nem era para existir e foi acelerado para que não faltasse Call of Duty nesse ano. 

No ano passado, Black Ops 7 voltou a desviar-se do foco na campanha narrativa imersiva, procurando oferecer uma experiência sempre online, como game as a service. O resultado foi medíocre, provavelmente o pior título da série no que diz respeito à história.   

De volta aos carris

Felizmente, Modern Warfare 4 parece devolver a série aos carris. Sem reinventar a fórmula, oferece uma campanha sólida, variada e muito mais confiante na forma como conta a sua história. É também um jogo mais violento, com um tom mais duro e uma narrativa que recupera a ambição cinematográfica que durante anos definiu os melhores capítulos da saga.

A história decorre na península coreana e afasta-se dos cenários habituais da série. Em vez da Rússia ou do Médio Oriente, o conflito centra-se na invasão da Coreia do Sul pela Coreia do Norte. A narrativa acompanha diferentes perspetivas da guerra, permitindo jogar dos dois lados do conflito. Um dos elementos mais interessantes é precisamente a forma como o jogo mostra a realidade norte-coreana, retratando a opressão sobre a população, as buscas domiciliárias e os interrogatórios conduzidos à procura de suspeitos considerados traidores do regime.

O enredo acompanha também a mudança de poder na liderança norte-coreana. Após a morte do líder, o seu filho assume o controlo do país, enquanto a irmã passa a liderar as forças armadas. A postura impiedosa da oficial tem um papel importante na escalada dos acontecimentos que conduzem ao conflito. Pelo caminho, o jogo introduz algumas escolhas morais, mesmo que não alterem muito o resultado das missões. Em determinados momentos é possível decidir, na pele de um militar norte-coreano, por exemplo, se se protege ou não civis escondidos, evitando denunciá-los às autoridades. Há também algumas escolhas de resposta em diálogos, com diferentes respostas, mas mais uma vez, é superficial. 

A história alterna constantemente entre o passado e o presente, procurando explicar os acontecimentos que conduziram ao novo conflito. Esta estrutura funciona bem e ajuda a construir contexto sem quebrar o ritmo da campanha. O jogo muda frequentemente de perspetiva dentro da mesma missão, mostrando diferentes lados do conflito de forma natural e eficaz.

Renegado e procurado numa campanha variada e divertida

O capitão Price regressa numa posição diferente daquela a que os jogadores estão habituados. Depois dos acontecimentos do jogo anterior, torna-se uma figura renegada, desempenhando um papel central em várias das sequências da campanha. Até porque os membros da sua antiga equipa estão no seu encalço e não estão para perdoar a sua traição ao país.

Outro aspeto que este capítulo devolveu à série foram os set pieces emocionantes, entre sequências de ação memoráveis. Entre elas destaca-se uma missão numa estação ferroviária, onde é necessário saltar entre comboios em andamento enquanto um helicóptero tenta eliminar o jogador com o apoio de um sniper. É um daqueles momentos que demonstram porque razão a série continua a ser uma referência na criação de grandes set pieces.

Um momento de destaque surge numa longa perseguição por Paris. Tanto ao volante do veículo como nos confrontos contra inimigos, a missão recupera o espírito da velocidade dos melhores títulos da série. A cidade apresenta um nível de detalhe impressionante e os cenários conseguem transmitir uma forte sensação de realismo, fazendo acreditar que estamos verdadeiramente a percorrer as avenidas da capital francesa. O cenário é polvilhado por transeuntes assustados e automóveis que se tornam obstáculos em movimento. 

Apesar dos momentos mais espetaculares, Modern Warfare 4 não depende apenas das explosões e das cenas de ação. O jogo apresenta uma boa variedade de situações. Existem missões furtivas, momentos de fuga a pé em ritmo acelerado, confrontos em trincheiras e batalhas em campo aberto. A diversidade ajuda a manter a campanha interessante do início ao fim.

No gameplay destaca-se ainda a introdução de um sistema de combate corpo-a-corpo mais desenvolvido, baseado em ações de ataque e defesa. Não transforma radicalmente a experiência, mas acrescenta novas possibilidades durante os confrontos mais próximos, dando maior contexto a muitas das sequências cinematográficas. 

Uma das maiores surpresas surge quando o jogo abandona temporariamente a sua estrutura linear. Nessa fase, os jogadores têm acesso a um mapa aberto repleto de objetivos, colecionáveis e missões secundárias. Existe um sistema de mochila para transportar equipamento e armamento, exigindo a procura de recursos para fabricar novas armas e ferramentas de sobrevivência. A área pode ainda ser revisitada posteriormente para completar tudo o que ficou por descobrir.

A campanha devolve também um elemento que durante anos ajudou a definir a identidade da série: o sentido de companheirismo. Ao longo da aventura acompanhamos um grupo de soldados sul-coreanos composto por Sho e Park, ao lado dos americanos Kal e Dunn. São personagens que lutam lado a lado, protegem-se mutuamente e chegam mesmo a carregar os companheiros às costas durante algumas das sequências mais desesperantes da história. É um contraste quando comparado com a antiga Task Force 141, com Ghost e Gaz em confronto com Price. 

Depois temos todo o elenco de personagens norte-coreanas e vilões, igualmente bem exploradas, incluindo o carismático Ko Jin-Hyuk e o “gigante” Mads Mikkelsen no papel de antagonista The Archer. A presença do ator em cena ajuda a criar a tensão necessária para esta história que está sempre a escalar. 

Tecnicamente, o jogo apresenta gráficos belíssimos ao longo de toda a campanha, com especial destaque para a qualidade da iluminação e para o sistema de partículas presente nos cenários. Estes elementos contribuem para criar uma atmosfera convincente e ajudam a reforçar o impacto visual de cada missão, seja sob a ameaça das explosões, polvilhado de fogo ou sob chuva intensa. Há momentos, sobretudo nos cenários urbanos da Coreia do Norte, que os gráficos roçam o fotorrealismo. 

As transições entre cutscenes e gameplay acontecem de forma praticamente imperceptível, mantendo a fluidez da narrativa mesmo quando a história avança para novos capítulos, praticamente sem loadings visíveis. Em muitos momentos, a sensação é a de estar a assistir a um filme de ação interativo.

Modos online continua variado e divertido

Por muito que a análise se possa focar sobretudo na campanha narrativa, pessoalmente, continua a ser o motivo para regressar à série; grande parte dos jogadores investe anualmente no novo jogo para jogar os modos online. É um fenómeno semelhante à série EA FC, em que mesmo que não haja grandes novidades, os fãs fiéis vão querer sempre jogar os títulos mais recentes. 

Com isto, quero dizer que a diversão das partidas online mantém-se, sobretudo a adrenalina de enfrentar jogadores em todo o mundo nos diferentes modos de jogo. Pessoalmente gosto da experiência, mas acabo sempre por ficar frustrado de acabar as partidas no final da tabela. Mas isso é um problema meu.  

Se a campanha representa um regresso às origens para a Infinity Ward, o multijogador procura modernizar a experiência sem abandonar aquilo que tornou Call of Duty num fenómeno global. O estúdio apresenta um conjunto de mudanças que afetam o ritmo das partidas, os sistemas de progressão e até a forma como os jogadores constroem os seus equipamentos, numa tentativa de tornar a experiência mais variada e menos previsível.

Este lançamento conta com 12 mapas inéditos, cada um com uma identidade própria. Entre eles encontram-se locais como Lotus, uma pequena aldeia piscatória, Silkworm, situada numa zona urbana da Coreia, ou Transit 213, um ferro-velho caótico desenhado para confrontos intensos a curta distância, de preferência de caçadeira na mão. A Infinity Ward procurou evitar a sensação de repetição, oferecendo cenários bastante distintos tanto na apresentação visual como na disposição dos seus percursos.

A acompanhar os mapas chegam também cinco novos modos de jogo. Hijack coloca as equipas numa disputa pelo controlo de equipamentos de comunicação, enquanto Inflation cria uma corrida para acumular dinheiro através das eliminações realizadas durante a partida. A lista inclui ainda Counter Attack, Frontal Assault e Combat Outpost, aumentando significativamente a oferta disponível para quem procura alternativas aos modos mais tradicionais da série, como Team Deathmatch ou controlo de postos.

Entre as novidades encontra-se também o modo Kill Block, um mapa concebido para alterar a sua disposição entre rondas. O cenário foi criado inicialmente para partidas Gunfight, tanto em formatos 3v3 como 10v10, mas a Infinity Ward já indicou a intenção de o expandir a mais modos no futuro. Neste modo, todos os jogadores utilizam a mesma arma, que vai mudando aleatoriamente a cada ronda. Uma forma interessante de dar a conhecer novas armas, sobretudo aqueles que se agarram sempre à mesma, como é o meu caso. 

Modern Warfare 4 introduz um sistema de movimentação mais flexível, novas opções de personalização através dos chamados Apex Attachments e uma reformulação da progressão Prestige. O objetivo parece ser oferecer mais liberdade aos jogadores sem comprometer a rapidez e a fluidez características da série. 

Depois de uma campanha sólida, o multijogador deixa uma primeira impressão igualmente positiva. Apresenta conteúdo suficiente para justificar muitas horas de jogo logo no lançamento, ao mesmo tempo que introduz algumas ideias novas para evitar a estagnação que a série tem enfrentado nos últimos anos.

DMZ renovado e melhorado

Mas a grande novidade deste ano é mesmo a evolução do DMZ. Depois de uma primeira experiência mais experimental em Modern Warfare II, a Infinity Ward transformou o modo numa proposta muito mais robusta. A ação decorre em Hajin, uma zona de exclusão criada após os acontecimentos da campanha, onde somos enviados para recuperar tecnologia, armamento e recursos abandonados no campo de batalha. É uma espécie de continuação da narrativa, num formato integrado na temática da campanha. 

A estrutura mantém a mesma base dos convencionais extraction shooters. Entramos no mapa, cumprimos objetivos, recolhemos equipamento, enfrentamos soldados controlados pela inteligência artificial e jogadores, tentando depois escapar com tudo o que foi conquistado. A diferença está na profundidade dos sistemas de progressão, gestão de inventário e evolução das personagens, tornando cada incursão mais importante.

O resultado é um modo que parece finalmente ter encontrado uma identidade própria dentro do universo Call of Duty. Para os jogadores que procuram algo mais lento e estratégico do que o ritmo frenético tradicional do multijogador, o DMZ apresenta-se como uma das propostas mais interessantes deste novo capítulo. 

Nem tudo é perfeito no multijogador, pois o sistema de matchmaking continua a gerar alguma frustração, sobretudo para quem chega agora ao jogo ou não acompanha a série de forma tão dedicada, como é o meu caso. Em várias partidas é possível encontrar adversários mais experientes e equipados com armamento superior, tornando alguns confrontos desequilibrados. A situação é agravada pelo ritmo de progressão das armas, fazendo com que os jogadores mais recentes possam sentir dificuldades nas primeiras horas até desbloquearem equipamento mais competitivo. Notei isso sempre que encontrava armas no chão de adversários mortos. Passava parte do tempo à procura de armas, do que a usar o meu armamento de iniciante. 

Há também queixas dos jogadores sobre o sistema de respawn, que continua longe de ser o ideal. Os jogadores que conhecem melhor os mapas conseguem antecipar alguns pontos de respawn, garantindo eliminações fáceis poucos segundos após o regresso dos adversários à partida. Isso aconteceu comigo várias vezes e nem percebia a razão, até ter tropeçado no tema nas redes sociais. Não são problemas que arruínem a experiência, mas revelam que ainda existe margem para melhorar o equilíbrio geral das partidas online para os novos jogadores.