A recém-criada divisão Xbox Labs foi apresentada pela Microsoft como um espaço dedicado à experimentação de tecnologias de software. Liderada pelo CTO da Xbox, Scott Van Vliet, a equipa foi oficialmente estabelecida a 13 de outubro e está focada em áreas como recompilação de jogos, aplicações baseadas em browser de navegação e a execução de jogos em hardware para o qual não foram originalmente concebidos.
Uma das primeiras experiências públicas já foi apresentada, através de uma demonstração partilhada pelo líder da divisão. Trata-se da clássica dashboard Blades da Xbox 360 a funcionar num navegador web. A demonstração foi acompanhada por uma publicação da CEO da Xbox, Asha Sharma, que questionou a comunidade sobre a sua opinião em relação à experiência. Segundo a publicação, a iniciativa procura explorar formas de trazer o software mais antigo para as plataformas modernas.
A Microsoft indicou que tecnologias como WebAssembly e WebGPU estão entre os elementos que tornam possível executar jogos Windows dentro de navegadores. Asha Sharma referiu especificamente estas tecnologias ao abordar o trabalho desenvolvido pela equipa, enquanto a demonstração do dashboard Blades é apontada como uma das primeiras experiências conhecidas do novo laboratório da Xbox.
O que ainda falta esclarecer é qual será o destino destes projetos. A Microsoft não confirmou se estas interfaces clássicas serão disponibilizadas ao público, se poderão surgir futuramente nas Xbox Series X|S ou em futuras plataformas Xbox, ou se permanecerão apenas como demonstrações tecnológicas executadas através do navegador. A empresa encontra-se atualmente a recolher opiniões dos jogadores sobre qual interface clássica gostariam de ver regressar.
A demonstração partilhada revelou também alguns detalhes técnicos. No endereço utilizado surgia a identificação “FFFE07D1”, descrita como o Title ID associado ao dashboard da Xbox 360. Um artigo da VideoCardz destaca que a porta 5173 é normalmente utilizada pelo servidor de desenvolvimento Vite.
Com base nesses elementos, o criador de conteúdos Kirby0Louise sugeriu que a Microsoft poderá estar a executar software real da Xbox 360 através de emulação, em vez de simplesmente recriar a interface. Este poderá ser um caminho que a Microsoft poderá escolher para manter o objetivo de preservação do seu histórico de jogos.
A experiência de execução de software antigo em navegadores não é uma novidade. São citados exemplos como DOOM, Quake III Arena, Diablo, Half-Life e Tomb Raider através do projeto OpenLara, todos levados para navegadores com recurso a tecnologias como WebAssembly e WebGL.
